Во все времена основным занятием кыргызов было скотоводство. Разводили, в основном, овец, лошадей, яков и верблюдов. Чтобы обеспечивать домашних животных кормом, они постоянно перекочевывали с место на место.  С наступлением тепла кочевники поднимались высоко в горы, на летнее пастбище джайлоо. С приходом зимы они спускались в долины, на зимнее пастбище кыштоо.

Переход на джайлоо всегда был большим праздником для кыргызов. Они облачались в праздничную, богатую одежду, и вели караваны с имуществом на новые угодья. Верблюдов и лошадей покрывали красивыми разноцветными коврами с орнаментов и яркими узорами. Впереди каравана ехала самая красивая девушка в дорогих украшениях. Если путь каравана лежал через какое-нибудь поселение, то его жители гостеприимно встречали кочевников, угощали их прохладительными напитками, желали счастливого пути. Тот род, который перекочевывал на джайлоо первым, по традиции готовил угощение для родов, прибывавших следом.

Осенью, перед тем как снова перекочевать кыргызы проводили небольшие магические обряды, чтобы благополучно вернуться обратно в следующий сезон. В ямки от колышков, к которым привязывали жеребят, наливали немного айрана или кумыса, чтобы расположить к себе духов.

За скотом кочевники следили очень тщательно. В течение дня выпасом скота занимались традиционно мужчины. Ночью же эта функция возлагалась на девушек. Охраняя скот, они напевали особую песню (бекбекей), которая должна была отпугивать хищников и злых духов от стада. Рождение теленка, ягненка, верблюжонка или жеребенка всегда было большой радостью для хозяев.

Еще одним важным занятием кочевого народа была охота. Ловкие охотники имели множество специальных приспособлений для передвижения в горной местности. Охотились, в основном, на волков, маралов, горных козлов. На охоте активно использовались ловчие птицы – орлы, соколы и ястребы. Кыргызские охотники для облав на зверей также использовали собак особой породы – тайганов.

Элементы традиционного кочевого образа жизни, пройдя сквозь века, сохранились у кыргызского народа и по сей день. Вдали от городов, на джайлоо, среди живописной нетронутой природы, и сейчас можно увидеть юрты местных жителей и огромные стада скота.